대한민국에는 약 596만 개의 소상공인 업체가 955만 명을 고용하고 있으며, 업체당 연 매출은 평균 1억 9900만 원, 영업이익은 약 2500만 원 수준으로 파악됩니다. 최근 경기 불황과 소비 패턴 변화로 많은 소상공인이 어려움을 겪고 있지만, 정부의 지원 확대와 디지털 전환, 차별화 전략 등을 통해 생존과 성장을 모색하고 있습니다. 아래에서는 정부 지원 정책 및 변화, 온라인 시장 진출과 디지털 전환 동향, 경쟁 심화 속 생존 전략을 최신 자료와 사례를 바탕으로 정리합니다.
1. 정부의 소상공인 지원 정책 및 최근 변화
재정 지원 확대: 정부는 고금리·고물가 등 3고 위기 속 소상공인의 부담을 덜기 위해 지원 예산을 크게 늘렸습니다. 2023년 소상공인 지원사업 예산이 4조 5,822억 원이었는데, 2024년에는 7조 6,02억 원으로 확대되었습니다.
특히 에너지 비용 부담 완화를 위해 전기요금 특별지원(한시적 2,520억 원 규모)을 신설하여 영세 소상공인에게 1인당 최대 20만 원의 전기료를 지원하고, 고금리 대출을 **저금리 대환(貸換)**해주는 프로그램(금리 11%→4%대, 5,000억 원 규모)을 마련했습니다.
또한 경영안정자금과 재해복구자금 공급 규모를 합계 3,000억 원 증액하여 긴급 자금 수요를 뒷받침하고, 자영업자 고용보험료 지원 예산을 50억→150억 원으로 3배 늘려 지원 대상을 2.5만 명에서 4만 명으로 확대하고 지원 비율도 최대 80%까지 높였습니다.이처럼 정책자금 융자, 긴급대출, 보험료 보조 등 재정지원 패키지를 통해 코로나 이후 경영위기 극복과 비용 절감을 적극 돕고 있습니다.
세제 지원 및 감면: 소상공인의 세부담 완화를 위한 세제 지원책도 연장·강화되었습니다. 예를 들어 영세 개인사업자의 경우 신용카드 매출액에 대한 부가세 공제 특례(매출의 1.3%를 연간 1천만 원 한도로 부가세에서 공제)를 2023년 말 일몰 예정이었으나 계속 연장하여 혜택을 지속합니다.
영세 음식점의 의제매입세액공제 우대율도 2023년까지 한시 적용되던 것을 확대 연장하여 식재료 비용에 대한 부가세 부담을 경감하도록 했습니다. 이와 함께 중소기업에 취업한 청년에 대한 소득세 감면 (취업 후 5년간 90% 감면, 최대 연 200만 원 한도) 제도의 일몰을 연장하는 등 고용·창업 관련 세제혜택도 이어가고 있습니다. 이러한 세제 지원은 영세 자영업자의 부가세 납부액 경감, 창업 초기 소득세 감면 등을 통해 소상공인의 현금흐름을 개선하는 효과가 있습니다.직접 지원금 및 보조금: 코로나19 시기에는 새희망자금, 버팀목자금, 희망회복자금, 방역지원금 등 여러 차례 재난지원금이 소상공인에게 지급되었습니다. 2022년 이후로는 집합금지·영업제한 조치로 인한 손실보상제가 법제화되어 일정 매출 감소분을 보전해주었고, 현재는 일상 회복으로 해당 직접지원은 대부분 종료된 상태입니다. 대신 최근에는 온누리상품권 등 소비쿠폰 발행과 이벤트를 통해 전통시장과 골목상권 소비를 촉진하고 있습니다. 정부는 온누리상품권을 매년 4조 원씩 발행하여 전통시장 매출 활성화를 유도하고, 전통시장 주차장 개선·화재공제 지원 등도 지속하고 있습니다.
규제 개선 및 보호 정책: 윤석열 정부는 “소상공인·자영업자 경영부담 완화”를 국정과제로 삼고 각종 규제를 정비하고 있습니다. 대표적으로 선의의 소상공인을 보호하기 위해, 미성년자가 신분을 속이고 주류·담배를 구입해 적발된 경우 해당 소상공인에게 영업정지 처분을 면제하도록 청소년보호법 시행령 등을 개정했습니다. 또한 소상공인이 관련 법을 위반했더라도 고의나 중과실이 없으면 과태료 등을 최대 70%까지 감경할 수 있는 근거를 마련하여 자잘한 실수로 인한 제재를 완화했습니다.
각종 인·허가 수수료도 소상공인에게는 감면할 수 있도록 15개 법령을 손질해 비용 부담을 낮추고, 불가피한 외부 요인으로 일정 기간 영업을 못한 경우에는 바로 허가취소를 하기보다 정당한 사유를 고려하도록 법을 정비했습니다.2. 소상공인의 온라인 시장 진출과 디지털 전환 동향
이커머스 활용 증가: 코로나19 이후 비대면 소비가 급속히 확산되면서, 소상공인들도 온라인 판로 확보에 적극 나서고 있습니다. 전통적으로 오프라인 영업에 의존하던 전통시장 상인들까지 이제는 배달 앱과 온라인 주문을 도입하여 젊은 고객층을 끌어들이는 추세입니다. 실제로 서울 용문전통시장의 한 김치 가게는 2020년부터 일찌감치 온라인 판매를 시작한 덕분에 코로나 거리두기 속에서도 매출 타격을 거의 받지 않았으며, 현재 매출의 40~50%가 온라인 주문으로 발생하고 있습니다. 이 가게 사장은 “배달을 통해 단골이 된 손님이 직접 시장을 찾아오는 경우도 많아졌다”고 밝혔습니다. 이처럼 배달의민족, 쿠팡이츠, 네이버 동네시장 장보기 등 온라인 플랫폼을 활용해 O2O(Online-to-Offline) 판매를 시작한 전통시장 상인들이 늘고 있으며, 온라인 채널 유무에 따라 매출의 명암이 갈릴 정도로 영향이 커지고 있습니다.
가령 한 전통시장 김치 상인은 쿠팡이츠와 연계한 전통시장 배달사업 참여 후 “이제는 수익 절반이 온라인에서 나온다”고 전하며, 온라인 주문 고객이 다시 오프라인 단골로 이어지는 선순환도 경험했습니다.디지털 전환 지원 프로그램: 정부와 지자체, 민간은 소상공인의 디지털 적응을 돕기 위한 다양한 프로그램을 운영 중입니다. 중기부는 2023년 “소상공인 디지털 전환 고도화” 계획을 발표하여, 지능형(스마트) 상점과 공방을 2025년까지 5만 개 보급하고 매년 10만 명씩 *‘이커머스 소상공인’*을 양성하겠다고 밝혔습니다. 이미 2024년 예산에서 스마트상점·공방 보급 예산을 전년 대비 증액하여, 전국 6,000개 상점(343억 원)과 1,800개 공방(882억 원)에 AI 주문결제, 무인키오스크, 자동화 장비 등의 디지털 기술을 보급할 계획입니다.
특히 서빙로봇+테이블오더+경영관리 소프트웨어 등을 패키지로 묶은 ‘미래형 스마트상점’ 모델을 올해 400곳 도입하고, 소공인들이 클러스터를 이뤄 공동 설비를 갖추는 ‘협력지구형 스마트공방’도 20개 권역(400곳) 구축하는 등 규모의 경제 효과를 내도록 지원합니다.또한 중기부와 과기정통부는 2023년 11월 소상공인 AI·디지털 협의회를 구성하여 데이터·AI 분야 협력을 강화하기로 했습니다. 이 협력으로 데이터·AI 바우처의 소상공인 지원 범위를 확대해 AI 솔루션 도입을 보조하고, 소상공인 상권정보시스템 ‘소상공인 365’(빅데이터 플랫폼)를 고도화하여 빅데이터로 상권분석과 맞춤 경영진단 서비스를 제공할 예정입니다.
더불어 정부 지원사업 정보를 챗GPT같은 AI 상담사가 소상공인에게 맞춤 안내하는 서비스도 개발하고, 디지털 최신 기술 교육 콘텐츠를 부처 연계로 확충하는 등 역량 강화 교육에도 힘쓰고 있습니다.
민간 주도의 디지털화 사례: 대기업과 스타트업들도 소상공인과의 상생 프로그램을 운영하고 있습니다. 네이버는 2014년 중소상공인 희망재단을 설립(500억 원 출연)하여 온라인 비즈니스 교육, 판로 지원 등을 해왔는데, 재단을 통해 지원받은 소상공인들의 평균 매출이 29.3% 상승하고 고용이 11.4% 늘어나는 성과를 거둔 바 있습니다.
카카오는 자사의 카카오톡 채널 챗봇을 활용해 소상공인이 24시간 자동으로 고객 문의에 응대하도록 지원함으로써 고객응대 비용을 크게 절감시킨 사례를 OECD에 소개하기도 했습니다. 이처럼 플랫폼 기업들의 기술을 접목한 디지털 상생사업(예: 전통시장 배송연계, 온라인 홍보사진 무료촬영 등)이 소상공인의 온라인 진출 장벽을 낮추고 있습니다. 실제로 쿠팡이츠는 2020년부터 전통시장 상인들을 앱에 입점시켜주고 중개수수료 면제 및 자사 회원 할인혜택 제공 등의 지원으로 시장 음식을 손쉽게 배달 주문할 수 있게 했고, 그 결과 참여 상인들의 매출 증대 사례가 나타났습니다.
다만 이러한 민간 지원도 수익 모델과 연계되어 일부는 기간 종료 후 수수료를 부과하는 사례도 있어(쿠팡이츠의 전통시장 수수료 면제 1년 한정 등), 민관 협력의 지속성 확보가 과제로 지적됩니다.
AI·자동화 기술 활용 성과: 일부 선도 소상공인들은 키오스크, 테이블오더, AI 챗봇 등 신기술을 도입해 인력난과 비용 문제를 해결하고 있습니다. 경기도시장상권진흥원의 조사에 따르면 디지털/AI 기술 서비스를 도입한 도내 소상공인은 아직 17.5%에 불과하지만, 그 중 30%는 매출 상승을 경험했고 66.5%는 현상 유지, 감소한 경우는 3.4%에 그쳤다고 합니다. 도입 기술은 **키오스크(39.3%)**와 테이블오더(14.6%) 같은 무인 주문결제 비중이 가장 높았고, AI 전화응답 및 챗봇(20.9%), 웨이팅 앱(3.4%) 등 순으로 활용되고 있었습니다.
이러한 서비스를 도입한 이유로 소상공인들은 업무 효율 개선(68.8%), 인건비 절감(47.3%), 고객 편의 향상(36.7%) 등을 들었으며, 실제로 도입 후 영업이익 증가를 체감한 비율도 32.1%로 매출 증가 비율과 비슷했습니다.도입 기업의 **만족도는 65%**로 높았지만, 전체적으로 보면 **비용 부담(54.1%)**과 정보 부족(46.8%) 탓에 디지털 전환을 주저하는 사업자가 많았습니다.
3. 경쟁 심화 속 소상공인의 생존 전략
차별화와 전문화: 대기업 프랜차이즈와 온라인 거대 플랫폼과 경쟁하기 위해, 소상공인들은 제품과 서비스의 차별화에 집중하고 있습니다. 획일적인 상품이나 가격 경쟁으로는 살아남기 어렵기 때문에, 지역의 고유한 문화와 스토리를 입힌 로컬 브랜드를 만들거나 장인정신을 담은 고품질 수제품으로 승부하는 사례가 늘고 있습니다. 정부도 이러한 기업가형 소상공인을 육성하기 위해 강한 소상공인 성장지원사업 등을 통해 창의적인 아이템을 가진 소상공인을 선발·지원하고 있습니다.
이처럼 SNS 마케팅, 라이브 커머스 등을 활용해 자신의 가게를 하나의 브랜드처럼 알리고 고객과 직접 연결됨으로써 주변 경쟁업체와 차별화를 이루는 노력이 중요해지고 있습니다.
포스트 코로나 소비 트렌드 대응: 코로나19를 겪은 소비자들은 비대면 서비스, 위생·안전, 집콕 생활 등에 익숙해졌고 이러한 경향은 일상화되었습니다. 이에 따라 외식업 소상공인은 배달 및 포장 서비스를 상시화하고, 매장에서도 QR주문·테이블결제 등 언택트 기술을 도입해 편의성을 높이고 있습니다. 소비자들이 한때 늘 집에서 머무르는 경향으로 집 꾸미기, 홈쿡, 홈카페 수요가 증가하자, 인테리어 소품점이나 베이킹 재료 판매점 같은 업종이 반사이익을 누리기도 했습니다. 또한 건강에 대한 관심이 높아지면서 친환경·유기농 상품이나 건강식 메뉴를 내세워 틈새시장을 공략하는 소상공인도 늘었습니다. 예컨대 전통 재래시장에서도 밀키트나 가정 간편식(HMR) 제품을 개발하여 온라인으로 판매함으로써 젊은 고객층을 끌어들이는 경우가 나타납니다. 코로나 이후 회복기에 소비 심리가 둔화되고 고물가로 지갑이 닫힌 측면도 있지만, 가성비보다 가치소비를 중시하는 트렌드도 함께 있습니다. 젊은 층일수록 가격이 다소 비싸도 새롭고 재미있는 경험이나 감성적 만족을 주는 가게를 찾아주는 만큼, 소상공인들은 스토리텔링, 콘텐츠化를 통해 “여기서만 살 수 있는” 매력을 어필하고 있습니다.
지역 상권 보호와 협업: 대기업의 골목상권 진출과 온라인 몰 공세 속에서 지역 기반 소상공인들은 연대와 협업을 통해 상생의 돌파구를 찾고 있습니다. 정부는 상권 르네상스 사업 등을 통해 낙후된 상권에 공동 마케팅, 기반 시설 개선을 지원하고 있는데, 이를 통해 지역 상인들이 함께 축제나 세일 이벤트를 열어 고객 유입을 늘리는 사례가 있습니다. 예를 들어 전국 여러 지자체에서 야시장, 거리문화제 등을 상인회 주도로 개최하고, 지역 화폐나 상품권을 할인 판매하여 지역 내 소비를 촉진합니다. 앞서 언급한 온누리상품권 연간 4조 원 발행도 전통시장이라는 공동체 상권 전체를 보호하는 정책입니다.
또한 지역사랑상품권(지역화폐)은 2022년에만 21조 원 이상 발행되어 골목 가게 매출에 보탬이 되었고, 일부 지방자치단체는 자체 예산을 들여 할인율을 높이는 등 지원을 계속하고 있습니다. 한편 소상공인들끼리 협동조합이나 공동 브랜드를 만들어 대응하는 움직임도 있습니다. 예를 들어 몇몇 지역에서는 카페·베이커리 사장들이 모여 공동 배달 플랫폼을 구축하거나, 전통시장 상인들이 협력하여 온라인 통합 쇼핑몰을 운영하기도 합니다. 정부는 이러한 자생적 협업을 뒷받침하기 위해 협업 활성화 지원사업, 공동시설 구축 지원 등을 제공하고 있습니다.경쟁 환경과 생존율: 소상공인 사이의 경쟁은 갈수록 치열해져, 개업 후 5년 생존율이 40%대에 불과한 실정입니다. 경기도 조사에 따르면 소상공인 전체 5년 생존율이 44.3% 정도로, 특히 음식점업은 **35.3%**로 더 낮았습니다.
이런 현실에서 살아남기 위해서는 변화에 유연하게 대응하고 지속적으로 혁신해야 한다는 것이 중론입니다. 다행히도 많은 소상공인들이 위기 속에서 새로운 기회를 모색하고 있습니다. 코로나 기간 폐업 위기를 겪었던 자영업자들이 배달 전문점이나 무인 매장 등 새 비즈니스 모델로 재창업하는 사례도 늘었습니다. 정부도 폐업 소상공인의 업종전환 및 재도전을 지원하는 희망리턴패키지 사업을 운영하며, 성공적으로 재기한 우수 사례를 공유함으로써 경험과 노하우 전파에 힘쓰고 있습니다. 또한 백년가게·백년소공인 인증제를 통해 30년 이상 장수한 소상공인의 경영 비법을 발굴·확산하고, 이들에게 컨설팅과 자금 등을 집중 지원하여 롤모델로 자리매김하게 하고 있습니다.결론적으로, 정부의 전방위적인 지원 확대와 소상공인들의 디지털 역량 강화, 차별화 노력, 지역공동체 협력이 어우러져 대한민국 소상공인들은 어려운 환경 속에서도 새로운 활로를 개척해 나가고 있습니다. 변화하는 소비 트렌드에 발맞춘 혁신과 상생만이 경쟁 심화 시대에 소상공인이 생존할 수 있는 열쇠임을 다양한 사례들이 보여주고 있습니다.
참고자료:
- 중소벤처기업부 보도자료, 「2024년 소상공인 지원사업 통합공고」, 2024.01.03
- 법제처 보도자료, 「윤석열 정부 2년 반 소상공인 법령정비 성과」, 2024.11.27
- 대한민국 정책브리핑, 「2023년 소상공인실태조사 잠정결과」, 2025.02.27
- 뉴스핌, 「중기부, 2025년까지 온라인 진출 소상공인 30만명 양성한다」, 2023.03.21
- 한국경제, 「“배달이 전통시장 살렸어요” – 전통시장 온라인 판로 사례」, 2024.02.08
- 사장님인사이트, 「AI 서비스 도입 소상공인 30%, 매출 증가」, 2024.05.23
- 중소상공인희망재단 자료, 네이버 중소상공인 지원 성과
- 기타: 중소기업뉴스, 중소벤처기업부 통합공고, 경기도시장상권진흥원 보고서 등
